Jour 1
Bienvenue à Espiritu Santo, dite Santo, l'une des 74 îles du Vanuatu!
Santo est restée simple et authentique.
Ses paysages se composent principalement de jungle, de plages et de cocoteraies. Entre les trois, quelques villages abritent dans des maisons de palmes tressées les membres de mêmes familles.
Santo a peu de routes. La majorité des tracés sont dus aux missionnaires français et anglais de la fin du 19ème siècle, ou aux soldats américains basés sur l'île durant la 2ème Guerre Mondiale.
Et quand il n'y a pas de route entre 2 villages?
Et bien, on prend le bateau!
Tracteur allant aux "jardins".
L'économie de Santo repose sur le commerce de la copra (huile de coco) et du boeuf.
Par ailleurs, le tourisme se développe tranquilement, l'île attirant Australiens, Néo-Zélandais et Calédoniens en quête de plages (!) et de belles plongées.
Match de foot sur la plage de Port Olry
Les villes n'ont pas plus de charme à Santo qu'à Efate.
A Luganville, la capitale de l'île, le décor alterne des maisons en dur ou en taule, un marché, quelques hôtels et restaurants, un café, et 3 épiceries tenues par une même famille chinoise.
Hangar.
Seules le marché animé et les rues résidentielles avec leurs fleurs et leurs façades parfois colorées tirent leur épingle du jeu.
Gargotte du marché de Luganville. On choisit son stand au sourire de la cuisinière!
Ragout de boeuf + jus de coco : notre déjeuner tradtionnel.
Jour 2
Nous commençons nos excursions à Santo par la Millenium Cave (Grotte du Millénaire) dans laquelle passe la rivière qui arrose Luganville. La caverne doit son nom à sa découverte toute récente puisque c'était en l'an 2000!
Traversée du pont en bambou.
Pris en charge par les villageois (propriétaires des terres et formés par des associations néo-zélandaises), nous partons à l'aventure!
Ici tout se recycle! Sac à dos imperméable fait d'un sac de riz.
La marche dans la forêt est assez sportive car les pluies récentes ont rendu le sol boueux et très glissant.
Avant d'entrer pour la première fois dans la grotte, lieu sacré, nous avons droit à la peinture traditionnelle sur le visage. Eau, chauve-souris, rocher sont les principaux symboles de ce rituel.
Prêts!
La grotte est impressionnante par sa hauteur (env. 15m) et son état totalement originel. L'entrée ressemble à un décor d'Indiana Jones!
Par petits groupes, équipés de gilets de sauvetages, c'est les jambes dans l'eau que nous traversons les 300m de la grotte.
Hormis les faisceaux de nos lampes waterproof, la grotte est plongée dans l'obscurité totale.
Une drôle de sensation...
Sortie de la grotte.
Pause. Nous pique-niquons avant de continuer à suivre la rivière!
Un peu de canyoning d'abord. Nous alternons escalade de rochers et sauts dans la rivière (ça réveille!).
Puis nous nageons paisiblement dans le courant, entre les parois du canyon.
Nous sommes assez nombreux; mais hormis notre groupe d'explorateurs le lieu est complètement sauvage.
A mi-chemin, une superbe cascade tombe de la rive directement dans la rivière.
Cascade dans le canyon.
Plus loin, un promontoir sur la falaise permet de sauter de plusieurs mètres de haut dans l'eau.
Sans surprise, Maria préfère regarder les poissons... Les Australiens enchaînent les bombes et sauts les pieds devant. Alex, à la surprise générale, exécute un vrai plongeon la tête la première... Et laisse bouche bée Aussies et Kiwis! ;-)
Jour 3
Le samedi, nous nous joignons à un sympathique couple de Français de Calédonie, Marie-Pascale et Redda, pour visiter la côte est.
Nos compagnons de voyage et Alex.
Nous plongeons d'abord dans un incroyable Trou Bleu! Cette piscine naturelle est aménagée comme une vraie piscine.
Trou bleu.
Même si le temps est maussade, la transparence et les teintes bleues phosphorescentes de l'eau sont un véritable appel à la baignade!
Nb : Très jolie, certes, mais Champagne Beach n'est pas la plus belle! ;-) Elle manque d'un peu plus de végétation. De plus, désormais point d'aterrissage pour croisiéristes de passage, Champagne Beach est un peu trop aménagée à notre goût... En revanche, à 500m, la baie où nous prenons un café est ravissante.
Nous arrivons à Port Olry, au Nord. C'est de toutes façons la fin de la route goudronnée! Le village est calme.
Nos compagnons rentrent à Luganville. Nous restons pour 2-3 jours dans un bungalow sur la plage.
Maison bleue de Port Olry.
Notre bungalow en bois est charmant quoique rudimentaire.
Nous avons droit à l'électricité quelques heures par jour (luxe). La salle de bain est à ciel ouvert. En revanche pas d'eau chaude et le toît traditionnel tressé n'empêche pas les geckos de se faufiler à l'intérieur...
Notre bungalow.
Hormis cela notre cabane les pieds dans le sable est un coin de paradis.
Malgré la pluie, nous pouvons savourer la vue sur la plage et le rythme lent de la vie ici.
Plage de Port Olry.
Après 2 jours de farniente, de ballades sur la plage et de repas locaux (dont le fameux et succulent crabe de cocotier!), nous devons rentrer.
Trouver un mode de transport pour rejoindre Lunganville? Il suffit d'attendre sur le bord de la route le matin...
Cela nous prend 2h30 malgré l'aide de Tarcicius, le propriétaire du lodge. Ne jamais être pressé au Vanuatu!
Le retour se fait à une douzaine de personnes dans un pick-up!!! Folklorique pour nous. Classique ici!
Alex, assis à l'arrière à ciel ouvert, en ressort quelque peu "rafraîchi" par une averse...
Nous quittons le Vanuatu pour la Nouvelle-Zélande. L'aéroport international de Port-Vila mérite le détour. On est quelque part entre nos souvenirs aéroportuaires de Madagascar et du Mali!
Pas de contrôle des bagages au rayon X, un panneau d'affichage arrisanal, mais le lieu est convivial. Comme au marché, ici on discute aisément avec les personnes autour de nous.
Finalement c'est ce qu'on retiendra du Vanuatu : ses couleurs, sa nature encore brute, oui, mais surtout la décontraction et le contact facile entre les gens!
